El químico Robert Pendleton es el descubridor de un asombroso fertilizante. La fórmula del mismo podría valer una fortuna, ya que el que la controle tendrá en su poder la posibilidad de enriquecerse. El descubrimiento de este cerebro especialmente dotado para la química interesa a mucha gente: en primer lugar al Banco, que ha desembolsado ya una cifra importante invirtiendo en el proyecto, pero también a la CIA, al gobierno chino y a otras organizaciones menos populares.
El asunto se complica cuando Pendleton desaparece. En ese momento el Banco decide confiar los trabajos de investigación del caso al detective Neal Carey, el cual debe a la entidad más de un favor. Lo que en principio parecía un trabajo fácil, va dejando de serlo según las averiguaciones de Neal avanzan. Una mujer misteriosa llamada Li Lan será clave para seguir la pista del químico, que se extiende por el barrio de Chinatown en San Francisco, las calles de Hong Kong y la China más profunda.
El escritor Don Winslow desempeñó muchos trabajos antes de convertirse en novelista. Entre otras muchas cosas, fue investigador privado en Londres y Nueva York, así como consultor de bufetes de abogados y compañías de seguros. Algunas de sus obras son "El poder del perro", "Satori", "El invierno de Frankie Machine", "Muerte y vida de Bobby Z", "Salvajes" y "El club del amanecer", algunas de ellas convertidas en películas y llevadas a la gran pantalla.