Malcolm Bannister lleva cinco años en una Prisión Federal cerca de Frostburg (Maryland). Se encuentra en la mitad de su condena y no está dispuesto a seguir encarcelado por un delito que no cometió. Está pagando caro el error de haberse tropezado con Barry en el pasado, cuando ejercía como abogado en un pequeño bufete y éste último contrató sus servicios para tramitar la compra de un terreno donde planeaba montar un local nocturno. Cuando el FBI inspeccionó la cuenta corriente de Bannister y encontró en ella una cifra diez veces mayor a la pactada por sus honorarios con Barry, el abogado fue condenado a diez años de prisión.
Ahora, con la aparición del cadáver del juez Raymond Fawcett, la situación cambia. Su cuerpo sin vida fue encontrado junto al cadáver de su secretaria en una cabaña junto a un lago, sin signos aparentes de que la puerta hubiera sido forzada y con la caja fuerte de la cabaña vacía. Se trata del quinto juez federal que ha sido asesinado en toda la historia del país y Malcolm Bannister dice saber la identidad del criminal, los motivos que le llevaron a matarlo y el contenido que había en la caja fuerte, información que sólo dará a cambio de su propia libertad.
John Grisham es uno de los escritores estadounidenses que puede presumir de formar parte del reducido grupo de autores de best-sellers. Se dedicó a la abogacía y a la política en el pasado y la fama le llegó a consecuencia de sus thrillers judiciales, llegando a venderse más de 250 millones de sus libros en todo el mundo. Son de su autoría obras tan conocidas como "La tapadera", "El informe Pelícano", "El cliente", "Tiempo de matar", "Conflicto de intereses", "Legítima defensa", "El jurado", "Causa justa", "El testamento" o "La trampa", por citar sólo algunas. Muchas de sus novelas han sido adaptadas para el cine y llevadas a la gran pantalla.