"No puedes figurarte lo interesante que es tomar a un ser humano y transformarlo en otro ser, creando para él un nuevo modo de expresarse. Equivale a rellenar el abismo más profundo que separa unas de otras a las diferentes clases de la sociedad y a las diferentes almas".
El profesor
Henry Higgins es capaz de adivinar en pocos segundos la procedencia de cualquier persona, con tal de que hable un poco en inglés en su presencia. Este hombre de buen oído y buena memoria ha dedicado muchos años al estudio de la fonética y de este modo ha logrado desarrollar una gran habilidad en distinguir la multitud de acentos distintos de este idioma, cualidad que le sirve para ganarse la vida enseñando a aristócratas y burgueses la pronunciación perfecta.
El azar, mejor dicho, una lluvia repentina que le obligó a cobijarse en el sitio más cercano, hizo que entablara conversación con un caballero (el
coronel Pickering) y una
florista, una vulgar vendedora ambulante de "lenguaje canallesco y estropeado", un lenguaje que no la dejará salir del arroyo en toda su vida. En ese momento, una idea ronda la cabeza de Higgins: si fuese cosa de apuesta, podría desbastar los modos y la forma de hablar de la
florista en unos pocos meses. Estaba tan seguro de ello que creía posible, tras sus lecciones, hacerla pasar por una duquesa en la "soirée" o en la "garden-party" de una Embajada.
La descabellada idea de
Higgins toma forma cuando, a los pocos días, se presenta en su casa la florista solicitando sus servicios, ya que quiere optar con ello a un trabajo mejor. De este modo, el excéntrico profesor Higgins acepta el reto personal de convertirse en el
Pigmalión de
Elisa Doolittle y adopta el objetivo de convertirla (al menos en apariencia) en toda una dama de la alta sociedad.
Pero, ¿qué consecuencias puede tener cambiar de esta forma a una persona? Esto, que para
Higgins y
Pickering es un experimento, un juego interesante con el que entretenerse durante una buena temporada, es algo que afectará profundamente a
Elisa. Ahora, aunque pobre y malhablada, es independiente y sabe ganarse los cuartos por sí misma, ¿qué pasará cuando todo acabe y esta mujer tenga que abandonar la casa del profesor para seguir con su vida? El cambio que quieren lograr es superficial, una transformación de forma, pero ¿no afectará también al fondo? Aunque esto es algo que de momento no preocupa a Higgins, como él dice "el mundo no hubiera sido creado si su Hacedor hubiese temido causar trastornos".