En el interior del
Museo Británico de Londres (
British Museum in London), en el
Gran Atrio de planta circular que conforma su característica cúpula central, se encuentra una espectacular
Sala de Lectura, la mayor de la
Biblioteca Británica (
British Library).
Hasta 1973 la
Biblioteca Británica formaba parte de las instalaciones del
Museo Británico; desde este año pasa a tener sede propia en un edificio de nueva planta moderna. Sin embargo, el
Museo Británico de Londres conserva todavía un gran número de volúmenes y mantiene una
Sala de Lectura, cuya entrada al público es libre y gratuita.
El edificio que comprende el
Museo Británico abrió sus puertas en 1759 en la mansión Montagu. En 1852 se construyó un nuevo edificio de estilo
neoclásico en el mismo punto, dirigido por el arquitecto
Robert Smirke, ya que el fondo del Museo era tan extenso que precisaba de mayor capacidad. La edificación sufrió varias reformas y ampliaciones, una de las cuales, realizada en el año 2000 por el arquitecto
Norman Foster, consistía en la ejecución del
Gran Atrio de la Reina Isabel II.
El
Gran Atrio se encuentra en el punto central del Museo, en la zona donde antes se hallaba la
Biblioteca Británica. Su tipología estructural se corresponde con la de plaza circular cubierta y es la más grande de Europa, con unas dimensiones de 90 x 70 metros. Su cubierta está resuelta por medio de una cúpula central sobre la que atraca una enorme vidriera acristalada, formada por 1.656 pares de vidrios, soportados por una estructura de perfiles de acero.
Algunos de los libros que alberga la
Sala de Lectura pasaron por las manos de personalidades como
Gandhi,
Karl Marx,
Oscar Wilde,
Bernard Shaw,
Kipling o
H. G. Wells, que utilizaron esta
Biblioteca como centro de consulta.
La página web del
Museo Británico de Londres puede visitarse aquí:
http://www.britishmuseum.org/