Instalada actualmente en el número 37 de la calle de Bûcherie de París, cerca de la plaza de Saint Michel y a dos pasos del Sena y de Notre Dame, Shakespeare & co. es una librería legendaria.
Ha tenido diferentes propietarios. Fue fundada por Sylvia Beach en 1919, su primera ubicación fue el número 12 de la calle Odéon. Su propietaria fue la primera en publicar el "Ulises" de Joyce en 1922. Durante esta época fue frecuentada por autores de la talla de Ernest Hemingway, Ezra Pound, F. Scott Fitzgerald, Gertrude Stein y James Joyce. En 1941, debido a la ocupación de Francia por los nazis, la librería tuvo que cerrar.
En 1951 una nueva librería anglosajona fue abierta en París por el americano George Whitman con el nombre de "Le Mistral". Cuando Sylvia Beach murió, Whitman le cambió el nombre por el de Shakespeare & company. Durante este tiempo autores como Allen Ginsberg, Gregory Corso y William Burroughs acudían asíduamente e incluso se alojaban allí. No debemos olvidar que la librería es el antiguo apartamento de Witman, donde acumulaba ingentes cantidades de libros.
El primer piso de Shakespeare & co. sirve también como refugio de viajeros, que se hospedan a cambio de diferentes trabajos en la librería. En la planta inferior encontramos un "wishing well" o pozo de los deseos al que los visitantes suelen arrojar monedas.
En la actualidad la librería es regentada por la hija de Witman, llamada Sylvia.