Gustavo Adolfo Bécquer nació el 17 de febrero de 1836 en Sevilla, en el seno de una familia vinculada al mundo del arte. Su padre, José Domínguez Bécquer, era pintor, al igual que otros miembros de la familia, y su hermano Valeriano acabaría destacando también como artista. El futuro escritor creció rodeado de dibujos, cuadros y sensibilidad artística, un ambiente que contribuyó a desarrollar su imaginación y su inclinación por la literatura. Sin embargo, su infancia estuvo marcada por la pérdida: su padre murió cuando él tenía apenas cinco años y su madre falleció seis años después. Huérfano desde muy joven, encontró apoyo en otros familiares y en su madrina, Manuela Monahay, quien le facilitó el acceso a los libros y alimentó su interés por la literatura.

Durante su juventud recibió formación artística y llegó a trabajar en talleres de pintura, siguiendo inicialmente la tradición familiar. No obstante, su verdadera vocación se orientó pronto hacia las letras. En 1854, con dieciocho años, se trasladó a Madrid con la esperanza de abrirse camino como escritor. La realidad fue mucho menos romántica de lo que había imaginado: tuvo dificultades económicas y debió aceptar diversos empleos para sobrevivir. Trabajó como redactor, colaboró en periódicos y revistas y escribió textos teatrales junto a otros autores. También participó en proyectos editoriales ambiciosos, como una historia de los templos de España, que no llegó a completarse.

A pesar de las dificultades, Bécquer fue construyendo una obra singular en el panorama literario de su tiempo. Mientras buena parte de la poesía española todavía se encontraba influida por las formas y los excesos del Romanticismo más grandilocuente, él apostó por una expresión íntima, sugerente y musical. Sus poemas abordaban el amor, el desengaño, la soledad, la inspiración artística y el misterio de la existencia mediante imágenes delicadas y un lenguaje aparentemente sencillo. Esta combinación de emoción y contención acabaría convirtiéndolo en uno de los grandes renovadores de la lírica española.

En 1858 publicó El caudillo de las manos rojas, uno de sus primeros relatos importantes, y comenzó a dar a conocer algunas de sus leyendas, narraciones en las que mezclaba elementos sobrenaturales, tradiciones populares, escenarios medievales y atmósferas inquietantes. Entre las más conocidas figuran El monte de las ánimas, Los ojos verdes, El rayo de luna y Maese Pérez, el organista. En ellas, la realidad cotidiana se abre a lo inexplicable y los personajes se enfrentan a pasiones, miedos y obsesiones que a menudo conducen a un desenlace trágico.

En 1861 contrajo matrimonio con Casta Esteban Navarro, con quien tuvo varios hijos. Su vida familiar coincidió con una etapa de intensa actividad periodística y literaria. Durante esos años colaboró en publicaciones como El Contemporáneo y ocupó puestos de responsabilidad en la prensa ilustrada. En 1864 se trasladó temporalmente al monasterio de Veruela, en Zaragoza, para recuperarse de sus problemas de salud. Desde aquel entorno, rodeado de montañas, pueblos antiguos y paisajes solitarios, escribió las cartas que posteriormente se reunirían bajo el título de Desde mi celda. Estos textos combinan observaciones sobre la vida rural, reflexiones personales y relatos en los que se percibe su fascinación por lo misterioso.

La trayectoria del poeta sufrió un duro revés en 1868, cuando perdió el manuscrito de sus Rimas durante los disturbios de la Revolución de Septiembre. Bécquer tuvo que reconstruir parte de su obra y preparó una nueva recopilación, conocida como Libro de los gorriones, que no llegó a publicarse en vida. A pesar de que sus poemas circulaban en determinados círculos literarios, el reconocimiento que alcanzaría después de su muerte todavía estaba lejos de producirse. Su poesía, breve y profundamente subjetiva, no siempre encajaba con las preferencias literarias dominantes de su época.

Los últimos años de su vida estuvieron marcados por las dificultades económicas, la enfermedad y los problemas personales. Su hermano Valeriano, con quien mantenía una relación muy estrecha, murió en septiembre de 1870. Apenas tres meses después, el 22 de diciembre de ese mismo año, Gustavo Adolfo Bécquer falleció en Madrid a causa de una enfermedad que había debilitado progresivamente su salud. Tenía treinta y cuatro años.

Tras su muerte, sus amigos impulsaron la publicación de sus escritos, que aparecieron reunidos en varios volúmenes en 1871. Fue entonces cuando sus Rimas comenzaron a alcanzar una difusión mucho mayor y se consolidó su reputación como uno de los poetas esenciales de la literatura española. Su influencia resultaría decisiva para autores posteriores, desde los modernistas hasta los poetas de la Generación del 27. Hoy, Bécquer sigue siendo recordado por su capacidad para convertir los sentimientos más íntimos en palabras de aparente sencillez, cargadas de musicalidad, emoción y misterio.