Médico neurólogo, pensador y escritor austríaco. Fundador del psicoanálisis y autor de obras fundamentales como La interpretación de los sueños y El malestar en la cultura.

Sigmund Freud nació el 6 de mayo de 1856 en Freiberg, una pequeña localidad de Moravia perteneciente entonces al Imperio austríaco y situada actualmente en la República Checa. Fue el mayor de los hijos de Jakob Freud y Amalia Nathansohn, una familia judía dedicada al comercio de lana. Cuando tenía tres años, sus padres se trasladaron a Viena, ciudad en la que transcurriría la mayor parte de su vida y donde desarrollaría las ideas que transformarían profundamente la comprensión de la mente humana.

Desde niño mostró una inteligencia excepcional y una gran afición por los libros. Su formación estuvo marcada por la literatura clásica, la filosofía y el estudio de las lenguas. Le apasionaban autores como Shakespeare, Goethe, Cervantes y Dostoievski, cuyas obras influirían en su pensamiento y aparecerían repetidamente en sus escritos. En 1873 comenzó Medicina en la Universidad de Viena, donde se interesó especialmente por la investigación científica y el funcionamiento del sistema nervioso.

Tras obtener el título de doctor en Medicina en 1881, trabajó en distintos departamentos del Hospital General de Viena y desarrolló investigaciones sobre neurología. Durante aquellos años también estudió las posibles aplicaciones médicas de la cocaína, una sustancia cuyo uso comenzaba a investigarse en Europa. Sus primeras publicaciones científicas estuvieron dedicadas a cuestiones neurológicas, muy alejadas todavía de las teorías por las que acabaría siendo conocido.

En 1885 recibió una beca para viajar a París y estudiar junto al prestigioso neurólogo Jean-Martin Charcot en el hospital de la Salpêtrière. Allí observó las investigaciones sobre la histeria y el empleo de la hipnosis, experiencias que despertaron su interés por los trastornos psicológicos y por la posibilidad de que determinados síntomas físicos tuvieran un origen psíquico.

Un año después regresó a Viena, abrió una consulta privada y contrajo matrimonio con Martha Bernays, con quien tendría seis hijos: Mathilde, Jean-Martin, Oliver, Ernst, Sophie y Anna. Esta última seguiría los pasos de su padre y se convertiría en una figura fundamental del psicoanálisis infantil.

En 1895 publicó junto a Josef Breuer Estudios sobre la histeria, obra considerada uno de los antecedentes fundamentales del psicoanálisis. Poco después comenzó a desarrollar sus propias teorías sobre el inconsciente, los sueños, los recuerdos infantiles y la importancia de los conflictos psíquicos en la conducta humana. En 1896 utilizó por primera vez el término «psicoanálisis» para designar el método que estaba elaborando.

Uno de los momentos decisivos de su trayectoria fue la publicación de La interpretación de los sueños en 1900. En este libro defendió que los sueños no eran simples fenómenos sin sentido, sino manifestaciones de deseos y procesos inconscientes que podían ser estudiados e interpretados. Aunque inicialmente recibió una atención limitada, la obra terminaría convirtiéndose en uno de los textos más influyentes de la psicología moderna.

Durante las primeras décadas del siglo XX, Freud reunió a un grupo de médicos e intelectuales interesados en sus investigaciones. Entre sus primeros colaboradores se encontraban Carl Gustav Jung, Alfred Adler y Wilhelm Stekel. Sin embargo, las diferencias teóricas y personales provocaron varias rupturas que dieron lugar a distintas corrientes del pensamiento psicológico.

Su producción intelectual fue extraordinariamente extensa. A La interpretación de los sueños siguieron títulos como Psicopatología de la vida cotidiana, Tres ensayos de teoría sexual, Tótem y tabú, Más allá del principio del placer, El yo y el ello y El malestar en la cultura. En estos trabajos extendió sus reflexiones más allá de la medicina, abordando cuestiones relacionadas con la religión, el arte, la literatura, la sociedad y la civilización.

Su reconocimiento internacional creció durante los años siguientes. En 1930 recibió el Premio Goethe de la ciudad de Frankfurt, un galardón que distinguía su contribución a la cultura y el pensamiento. Sin embargo, el ascenso del nazismo en Alemania y Austria puso en peligro su vida y la de su familia. Sus libros fueron incluidos en las quemas públicas organizadas por los nazis en 1933 y, tras la anexión de Austria por Alemania en marzo de 1938, su situación en Viena se volvió insostenible.

Gracias a la intervención de amigos y colaboradores internacionales, Freud consiguió abandonar Austria en junio de 1938 y establecerse en Londres junto a su esposa Martha y su hija Anna. Allí continuó trabajando pese al avanzado cáncer de mandíbula que padecía desde 1923. En su nueva residencia terminó Moisés y la religión monoteísta y trabajó en un último ensayo sobre el psicoanálisis que quedó inconcluso.

Sigmund Freud murió en Londres el 23 de septiembre de 1939, a los 83 años. Su legado continúa siendo objeto de debate, revisión y estudio. Aunque muchas de sus hipótesis han sido cuestionadas o reformuladas, su influencia en la psicología, la filosofía, la literatura y la cultura contemporánea resulta incuestionable.