Julian Lawndsley decide cambiar la ajetreada vida que le acarrea las exigencias de su empleo en la ciudad de Londres por una existencia más relajada y sencilla en una pequeña ciudad costera. Allí se promete cierta tranquilidad como propietario de una librería. Pero poco tiempo después de la inauguración del negocio recibe la visita de un inmigrante polaco llamado Edward Avon, que vive en Silverview, una gran mansión que se encuentra a las afueras del pueblo. El encuentro con Edward resulta un tanto inquietante, ya que parece saber demasiado sobre la familia del protagonista, además de mostrar un interés exagerado en el funcionamiento interno de su modesto negocio.
Por otra parte, un espía de alto rango de Londres recoge en la puerta de su casa una carta que le advierte de una peligrosa filtración. Sus pesquisas le llevarán a la pacífica ciudad junto al mar donde había recalado Julian.
David John Moore Cornwell, más conocido por su seudónimo de John le Carré, es uno de los novelistas británicos más populares del siglo XX y principios del XXI. Los conocimientos adquiridos durante la época en que fue miembro de los servicios de inteligencia ingleses, combinados con su capacidad literaria, le convirtieron en el maestro indiscutible del thriller y las novelas de espionaje. En numerosas ocasiones sus obras han sido trasladadas al cine y a la televisión.
Alcanzó el éxito internacional con su tercera novela, titulada "El espía que surgió del frío", una retorcida historia de traiciones a ambos lados del Telón de Acero que está considerada como una de las mejores novelas de espionaje. En ella creó a su personaje más popular, un agente secreto británico llamado George Smiley, rechoncho, intelectual, maquiavélico y atormentado por las continuas infidelidades de su esposa, totalmente alejado del estereotipo que había consolidado personajes como James Bond. Smiley protagonizó otras de sus obras, como la Trilogía de Karla, formada por "El topo", "El honorable colegial" y "La gente de Smiley". Otras de sus novelas más populares son "La casa Rusia", "El jardinero fiel", "El hombre más buscado" y "El infiltrado". Entre las numerosas distinciones que se le concedieron, está la de Comendador de la Orden de las Artes y las Letras por parte del gobierno francés, la medalla del Instituto Goethe y el Premio internacional Olof Palme.