Los ciudadanos de Estados Unidos están divididos ética y moralmente. Y esta sociedad donde conviven opiniones tan distantes atraviesa un momento delicado. Las espadas están en lo alto y algunas personas han pasado a la acción persiguiendo sus convicciones éticas, sin importarles tener que hacer uso de la violencia más extrema. Estados Unidos está en guerra. Una guerra religiosa y política, un conflicto ético civil e interno, que parte de las mentes de sus habitantes y provoca la muerte de seres humanos inocentes.
Luther Dunphy es un creyente evangélico fanatizado por sus ideas religiosas, tanto que está dispuesto a hacer cualquier cosa para defenderlas. Convencido de estar actuando en nombre de Dios y en defensa de la vida, asesina a un médico abortista en la pequeña ciudad de Ohio. La víctima es un médico idealista de nombre Augustus Voorhees.
Tanto la familia de Luther como la de Augustus son norteamericanas y pertenecen a la misma sociedad, pero a su vez son muy distintas entre sí. Sus puntos de vista ante problemas tan importantes como el aborto o la pena de muerte les sitúan en posiciones encontradas y sus ideologías son un motor tan potente en sus vidas que acaban determinando sus destinos, hasta el punto de conectarlos.
El tiempo no se detiene y las hijas de Luther y de Augustus siguen cada una su propio camino. Dawn Dunphy, la primera, llega a convertirse en una boxeadora de éxito. Naomi Voorhees es una futura cineasta y documentalista que sufre una obsesiva fijación por el pasado. Pero todo alcanza una nueva dimensión cuando ambas se encuentran una con otra, frente a frente.
La escritora neoyorkina Joyce Carol Oates elabora un polémico, incómodo, implacable y perturbador retrato de la sociedad de su país en "Un libro de mártires americanos". Esta novela social desnuda sin tabúes al ser humano contemporáneo y pone al descubierto algunos de los temas éticos más controvertidos y problemáticos. La que para muchos es la mejor escritora norteamericana viva ha recibido multitud de premios y es autora de más de 50 novelas y cientos de relatos, entre otros libros de distintos géneros. Algunas de sus obras más memorables son "La hija del sepulturero", "Mágico, sombrío, impenetrable", "Infiel", "Mujer de barro", "Rey de picas", "Ave del paraíso", "Memorias de una viuda", "Una hermosa doncella", "Blonde" y "Hermana mía, mi amor".