Adentrarse en las páginas de «El periodista deportivo» es sumergirse en lo que Richard Ford —quien fuera galardonado con el Premio Princesa de Asturias de las Letras en 2016— define magistralmente como una épica de lo cotidiano. Esta obra, que supuso la consagración internacional de su autor y le valió elogios de figuras como Raymond Carver, nos presenta a Frank Bascombe, un hombre de treinta y ocho años que habita ese limbo donde las grandes ambiciones literarias han sido sustituidas por la seguridad, a veces anestésica, de la clase media norteamericana.

Bascombe es un sobreviviente que ha aprendido una lección austera: en la vida no existen los temas trascendentales; las cosas simplemente suceden y luego terminan. Tras un breve momento de gloria como escritor de cuentos, decidió —o quizás la literatura lo decidió por él— refugiarse en el periodismo deportivo, entrevistando a atletas que admira precisamente porque «no tienen tiempo para las dudas o la introspección». En este escenario de casas con amplios jardines en Nueva Jersey, Ford despliega su capacidad como el observador perfecto, una virtud nacida paradójicamente de su propia dislexia, que le obligó a mirar y escribir con una lentitud meticulosa, capturando detalles de la realidad que a otros se les escapan.

Lo que late en el fondo de esta narración, que algunos consideran monótona por su renuncia a los giros de trama enrevesados, es una profunda y serena reflexión sobre la felicidad. Lejos de los personajes trágicos y metafísicos que poblaron las primeras novelas de Ford, Bascombe nació de una sugerencia de la esposa del autor: el reto de retratar a un hombre feliz. Sin embargo, no se trata de una felicidad complaciente. En el universo de Bascombe, la clave de la felicidad reside en gestionar correctamente el dolor. A pesar de un divorcio reciente y de la pérdida de su hijo mayor a los nueve años, el protagonista no se entrega a una tragedia estridente, sino a una suerte de «moral de la apatía» y al aprendizaje de los placeres mínimos que permiten sobrevivir al desencanto.

La crítica ha comparado esta novela con Moby Dick, señalando que tiene tanto que ver con el deporte como la obra de Melville con la caza de ballenas: ambas utilizan su pretexto temático para explorar al hombre contemporáneo perdido en la cotidianidad. Bascombe es el cronista de la corrosión de las ambiciones, un hombre que prefiere la analgésica banalidad de lo inmediato antes que sucumbir al peso de las ausencias. A través de una prosa meticulosa e impregnada de una fina ironía, Richard Ford nos recuerda que la verdadera aventura humana no reside en las victorias épicas, sino en la capacidad de seguir adelante cuando el futuro que soñamos ya ha quedado atrás.