Moby Dick

"Achab no dejaba nunca de tener presente en su espíritu la captura de Moby Dick. Estaba dispuesto a sacrificar todos los intereses humanos a esta pasión".

El capitán Achab tiene una obsesión que domina su vida: vencer a la enorme ballena blanca que le arrebató su pierna, cuya leyenda negra se forjó con la muerte de los balleneros que intentaron darle caza. Ismael, un joven maestro de escuela, se enrola junto con un arponero polinesio con el que traba amistad llamado Queequeg en el Pequod, un barco ballenero que parte de Massachussets, gobernado por Achab.

A bordo del Pequod, Ismael se encuentra con una extraña tripulación de razas y procedencias muy variadas, entre la que hay arponeros tan aguerridos como un caníbal, un piel roja o un africano salvaje. Bajo la dirección del capitán Achab, el Pequod y sus marineros ponen rumbo a alta mar, al encuentro de la gran ballena blanca. 

Herman Melville, autor de la novela y gran conocedor del mar, detalla de forma magnífica la vida de los marinos y los pormenores de la caza de ballenas durante la travesía del Pequod en busca de Moby Dick. La persecución tuvo sus frutos y la tripulación avista al temido animal, cuyo lomo está cubierto de los arpones clavados y retorcidos, recuerdos de otras contiendas de las que salió victorioso.

Sin embargo, en esta ocasión Moby Dick se enfrenta a la peor de las batallas, la que está impulsada por el odio más absoluto y el deseo ciego de venganza, y en el intento brutal de aplacar este rencor pierden la vida casi todos sus contrincantes. Todos excepto uno, que salvó la vida para contárnoslo; se trata del narrador que se presenta ante nosotros modestamente con un par de palabras: "Llamadme Ismael".

Herman Melville creó en "Moby Dick" una novela llena de símbolos que inducen a la reflexión. El capitán Achab ve en la gran ballena blanca "la encarnación de todos los males", un mal incomprendido que se enquista en su interior; sin embargo la sed de venganza acaba nublando el entendimiento de Achab y le convierte en responsable de la muerte de sí mismo y de sus hombres, convirtiéndose así el mismo capitán en agente generador del mal. El arpón que acaba con la vida de Moby Dick es el mismo que causa la muerte de Achab, como metáfora de la obsesión malsana culpable de la matanza.

El empeño del capitán Achab es una muestra llevada el extremo de la lucha del hombre contra su destino, de la fuerza íntima del odio, del deseo de venganza que germina con la ira inicial, que crece cuando ésta se enquista y que madura con los propios miedos y frustraciones. Es la historia de un instinto primario violento que se empeña en ganarle la partida a la vida, aunque en la batalla pierda todo lo demás.