Ciertamente, desde que el ser humano tiene uso de razón ha vivido entre guerras. Ha luchado por poder, por ideas, por religión, por territorio o, simplemente, por miedo. Ya lo decía Heráclito de Éfeso: «la guerra es la madre de todas las cosas». Desafortunadamente, su sentencia conserva hoy una vigencia inquietante. La Historia ha cambiado sus armas, pero no su naturaleza: seguimos en guerra, aunque adopte otros nombres y justificaciones. En apenas un siglo la humanidad ha conocido más de doscientas guerras y conflictos armados, desde las grandes contiendas mundiales hasta los actuales enfrentamientos en Ucrania o en Oriente Próximo. En síntesis, la violencia sigue siendo una constante en nuestro relato colectivo.

Sin embargo, entre tanta brutalidad contemporánea, una ciudad del pasado continúa brillando con un resplandor casi mítico. ¿Cómo es posible que, en una era saturada de destrucción y tecnología bélica, un pueblo guerrero de hace más de dos milenios aún encarne el valor, la disciplina y la fortaleza, como si su sombra continuara marchando entre nosotros?

El historiador César Fornis, en su obra El mito de Esparta (Alianza Editorial, 2019), se adentra precisamente en esa paradoja. Con un tono divulgativo y ameno, Fornis aborda cómo la imagen de Esparta ha sido modelada, exaltada y tergiversada por cada época que necesitó mirarse en su espejo. Desde la Atenas clásica, que la mitificó como su opuesto virtuoso, hasta los regímenes totalitarios del siglo XX, que la usaron como insignia de pureza racial y disciplina cívica, el mito espartano ha sido tratado una y otra vez como un instrumento ideológico y propagandístico.

Asimismo, Fornis rastrea ese «mito espartano» a lo largo de los siglos. Explora la Esparta moral de Plutarco, la republicana de Cicerón, la jacobina de la Revolución Francesa, la nacionalista del nazismo o la feminista del siglo XXI. Cada generación mira el pasado a su manera y halla en él lo que necesita para dar sentido a su presente. Esparta ha sido una pantalla sobre la cual Occidente ha proyectado su idea de patriotismo.

En El mito de Esparta Fornis demuestra que la fascinación por esta polis no tiene tanto que ver con su realidad histórica como con su utilidad simbólica. Esparta ha servido para justificar modelos, disciplinar cuerpos y ennoblecer todo tipo de causas. De la virtud al fanatismo, su imagen se ha adaptado con inquietante facilidad a las necesidades del poder.

Tras el resurgir del cine histórico con Gladiator (2000), Troya (2004) o Alejandro Magno (2004), la cultura popular encontró una nueva forma de reinterpretar los mitos antiguos. En este contexto, César Fornis señala que una de las claves del resurgimiento de Esparta en el imaginario contemporáneo fue el éxito de 300 (2006), de Zack Snyder, inspirada en el cómic de Frank Miller. Estrenada en plena resaca de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y en medio de la «Guerra contra el terror» promovida por Estados Unidos, la película convirtió a los trescientos espartanos en un símbolo de la defensa de Occidente frente al enemigo oriental. La antigua Batalla de las Termópilas se transformó así en una poderosa metáfora de la resistencia ante quienes amenazan nuestra forma de vida occidental.

Y es precisamente esa mirada crítica, lúcida y profundamente actual la que convierte El mito de Esparta en una lectura imprescindible. Porque, más allá de la historia militar o de la leyenda heroica, César Fornis nos invita a contemplar nuestro propio tiempo a través de las lentes del pasado. Según él, habitamos un mundo que, dos mil quinientos años después, sigue buscando en los pueblos antiguos la explicación de su propia identidad.