Creada en 1954, la FNAC nace fruto de la amistad entre André Essel y Max Theret. La Federation Nationale d`Achat des Cadres (FNAC) en un intento por aunar comercio y cultura a bajos precios funda su primera tienda en París en 1957. Se trata de un foto-cine-club especializado en fotografía y sonido, incorporando rapidamente en 1961 la sección de discos. En 1969 abre la segunda FNAC en la Avenue Wagram de París y con ella la primera galería fotográfica en la que irá exponiendo diversas colecciones de fotografía incluida su colección propia. Poco a poco en los años siguientes irá incorporando las distintas secciones: la librería y el primer Forum FNAC en el 74, el vídeo en el 75 y la informática en el 80.
En 1981 se expande por Europa (Bélgica, Italia, Portugal, Suiza) y en 1993 llega a España abriendo su primera tienda en Madrid (Callao) siguiendo después en Barcelona, Valencia, Zaragoza hasta completar un total actual de veinte centros.
Su concepto comercial innovador basado en un conocimiento exaustivo del producto y un asesoramiento y prescripción experto además de su fuerte compromiso con la cultura (Forum FNAC, Galería fotográfica, Nuevo talento FNAC, premio Salambó, Club cultura, día de la música) hacen que estos centros sean referentes dentro de las ciudades donde se ubican.