Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo (Unión de Sudáfrica).
Político y activista social sudafricano, fue el primer
presidente de su país elegido democráticamente mediante sufragio universal. Su figura es una de las más importantes y carismáticas del siglo XX, convirtiéndose en símbolo universal de la lucha contra el
racismo y el
apartheid.
Nelson Mandela renunció al derecho que le correspondía por herencia de ser jefe de una tribu xosa. Se convirtió en abogado y lideró el
ANC (
Congreso Nacional Africano), movimiento que intentaba combatir la opresión de los
negros sudafricanos. Impulsó numerosas campañas de desobediencia civil y manifestaciones pacíficas inspiradas en los métodos no violentos de
Gandhi.
El régimen político
racista se endureció, puso en marcha el
apartheid y el gobierno se dispuso a apartar a la población negra a unos territorios marginales. A causa de esto, el
ANC se movilizó y el gobierno ordenó la detención de miles de manifestantes y asesinó a 69 personas durante la
matanza de
Sharpeville. El
ANC advirtió la necesidad de hacer uso de las armas, pero su estrategia se basaba únicamente en atacar edificios representativos y no atentar contra vidas humanas.
En 1964
Nelson Mandela fue detenido y condenado a
cadena perpetua. Permaneció preso durante 27 años y se convirtió en símbolo vivo de la represión racial sudafricana. Fue liberado en 1990 y negoció junto con el presidente de la República por el Partido Nacional
Frederik De Klerk el proceso de democratización. En las primeras
elecciones democráticas, que tuvieron lugar en 1994, Mandela se convirtió en el
primer presidente negro de
Sudáfrica.
Nelson Mandela fue galardonado con multitud de premios, entre los que destacan el
Premio Nobel de la Paz, el
Mahatma Gandhi, el Lenin de la Paz o el Príncipe de Asturias. Es autor de varios libros autobiográficos, como "
El largo camino hacia la libertad" y "
Conversaciones consigo mismo", que recogen muchas de sus vivencias y opiniones.
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